Cada 11 de febrero, Guate recuerda el día en que una orquídea pasó de admiración botánica a símbolo oficial del país. La Monja Blanca fue declarada Flor Nacional el 11 de febrero de 1934, tras un proceso consultado con especialistas y respaldado por decreto presidencial.
La historia tiene un punto de partida curioso. En 1933, al finalizar una exposición internacional de flores en Miami Beach, la presidenta del evento, Letitia Southerland, envió una carta al presidente Jorge Ubico para agradecer el envío de orquídeas guatemaltecas. Entre ellas resaltaba, por su belleza, una variedad alba de la Lycaste virginalis forma alba. En su carta, Southerland sugirió que esta orquídea fuera considerada como flor nacional, al enterarse de que el país aún no tenía una designación oficial.
La propuesta fue evaluada con criterio técnico. Ubico consultó a especialistas como Ulises Rojas y Mariano Pacheco H., además de entidades como la Biblioteca Nacional y la Sociedad de Geografía e Historia. El consenso fue claro: por su rareza, elegancia y valor botánico, la Monja Blanca representaba con altura a la nación.
Décadas antes, en 1840, el botánico Jean Jules Linden ya había dado a conocer esta orquídea al mundo y la nombró Lycaste, en alusión a la mitología griega. Desde entonces, la flor despertó interés científico internacional por su forma, color y singularidad.
El reconocimiento oficial trajo también responsabilidad. En 1947, el presidente Juan José Arévalo emitió un acuerdo gubernativo que prohibió la colecta y exportación de la planta, sus bulbos y flores, así como la de todas las especies de orquídeas del país. Más adelante, la Monja Blanca quedó protegida bajo regulaciones internacionales que resguardan especies amenazadas.
La Monja Blanca representa patrimonio natural, historia científica y decisión estatal de conservación. Una flor que conecta botánica, cultura y protección ambiental.
Cada 11 de febrero, Guate celebra algo más que una fecha: celebra el momento en que una especie única se convirtió en símbolo nacional. Esto también forma parte de lo que cuenta Buenas Noticias GT.
