También es conocida como la serpiente emplumada. Fotografía: American Bird Conservancy.
Cada 5 de septiembre se conmemora el Día Nacional del Quetzal, una fecha dedicada a reconocer al ave nacional y recordar el valor que tiene dentro de la historia, la cultura y la naturaleza del país.
El quetzal fue declarado Ave Nacional mediante el Decreto No. 33, emitido el 18 de noviembre de 1871. Su importancia, sin embargo, se remonta mucho más atrás: para las antiguas culturas mesoamericanas era considerado un ave sagrada y sus plumas estaban relacionadas con ceremonias y figuras de autoridad.
Para la cosmovisión maya, el quetzal estaba asociado con la bondad y la luz. Sus características y la belleza de su plumaje hicieron que sus plumas fueran consideradas objetos de gran valor, utilizadas en ornamentos ceremoniales.
Con el paso del tiempo, el quetzal pasó a formar parte de distintos elementos de la identidad nacional. Su figura aparece en el Escudo Nacional, es mencionada en el Himno Nacional y da nombre a la moneda del país. También está presente en la Orden del Quetzal, una de las principales condecoraciones nacionales.
Además de su valor simbólico, el quetzal representa una especie de gran importancia para los ecosistemas donde habita. Se encuentra principalmente en bosques nubosos y su alimentación incluye frutos, insectos, lombrices y pequeños reptiles. Entre sus alimentos destaca el aguacatillo, cuyos frutos forman parte importante de su dieta.
El Día Nacional del Quetzal también invita a recordar que conservar al ave implica proteger los bosques donde encuentra alimento, refugio y condiciones para reproducirse. La celebración une así dos dimensiones: el reconocimiento de uno de los símbolos más importantes de Guate y la necesidad de preservar la riqueza natural que permite que continúe formando parte de nuestros bosques.
Cada 5 de septiembre, el quetzal vuelve a ocupar un lugar especial en la memoria colectiva: como símbolo nacional, como parte de la historia y como una de las especies más admiradas de nuestra biodiversidad.
